Радиоактивность

Альфа-частицы

Альфа-частицы, образованные при распаде ядра, при в веществе они создают сильную ионизацию окружающих атомов и в результате очень быстро теряют энергию.

Энергии альфа-частиц, возникающих в результате радиоактивного распада, не хватает даже для преодоления мёртвого слоя кожи, поэтому радиационный риск при внешнем облучении такими альфа-частицами отсутствует. Внешнее альфа-облучение опасно для здоровья только в случае высокоэнергичных альфа-частиц, источником которых является ускоритель. Однако проникновение альфа-активных радионуклидов внутрь тела, когда облучению подвергаются непосредственно живые ткани организма, весьма опасно для здоровья, поскольку большая плотность ионизации вдоль трека частицы сильно повреждает биомолекулы.

Таким образом, опасность для человека при внешнем облучении могут представлять альфа-частицы с энергией, достаточной для преодоления омертвевшего рогового слоя кожного покрова.

Гораздо большую опасность для человека представляют ?-частицы, возникающие при альфа-распаде радионуклидов, попавших внутрь организма, например через дыхательные пути или пищеварительный тракт. Достаточно микроскопического количества альфа-радиоактивного вещества, чтобы вызвать у пострадавшего острую лучевую болезнь, зачастую с летальным исходом.

Бета-частицы

Значительные дозы внешнего бета-излучения могут вызвать лучевые ожоги кожи и привести к лучевой болезни. Ещё более опасно внутреннее облучение от бета-активных радионуклидов, попавших внутрь организма. Бета-излучение имеет значительно меньшую проникающую способность, чем гамма-излучение (однако на порядок большую, чем альфа-излучение). Слой любого вещества с поверхностной плотностью, например в несколько миллиметров алюминия или несколько метров воздуха практически полностью поглощает бета-частицы.

Гамма-частицы

Облучение гамма-квантами в зависимости от дозы и продолжительности может вызвать хроническую и острую лучевую болезнь или привести к летальному исходу. Стохастические эффекты облучения включают различные виды онкологических заболеваний. В то же время гамма-облучение подавляет рост раковых и других быстро делящихся клеток. Гамма-излучение является мутагенным и тератогенным фактором.

Защитой от гамма-излучения может служить слой вещества. Эффективность защиты (то есть вероятность поглощения гамма-кванта при прохождении через неё) увеличивается при увеличении толщины слоя, плотности вещества и содержания в нём тяжёлых ядер (свинца, вольфрама, обеднённого урана).